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    门外走进来了几个中年人，有男有女，穿着整洁持重，一看气度就与旁人不同。

    三十多岁的女人，头挽成严谨的高髻，穿着灰色的中衣，外面也是深色的外衫，腰上缠着几圈彩绳，流苏摇晃。

    她站前来，声音沉稳：“我是镇中的三长老，你便是冯家的姑娘冯兰兰？”

    苏瑶竹还是第一次见这几个人，又劳烦得人家亲自前来，当下对几位有了几分敬意。

    如果是那些仗着身份行事的人，恐怕等也要等到她亲自上门去见他们。

    “是。冯兰兰见过几位长老。”苏瑶竹微曲了膝，规规矩矩地行了个礼。

    一旁传来爽朗的笑声。

    “你如何得知，我们几位都是长老？”这是个精壮的男人，皮肤是偏深的小麦色，露出胸膛的衣服扎进白色的腰带里，宽大的短裤腿，脚上是分叉的凉鞋，左脚鞋前端还缺了口，坑洼地像是被老鼠咬了。

    其他两位，一人秃头，瘸腿拄着拐杖，另一位高高瘦瘦，像竹签一样，都站在一旁静静地打量着她。

    苏瑶竹坦然地任人打量，他们还未说出来意，面对他们身后这么多人一起上门来，毫无怯意，反而进退有礼。

    几个眼神来回间，几人看她的目光都是赞赏。

    苏瑶竹心下安了几分。

    “四位长老气质非凡，我如何看不出来？”苏瑶竹颌。

    老工头赶紧起身向苏景拉了几根凳子出来，请几位长老坐下。

    苏瑶竹倒了几杯水，放到几人面前。

    “这水是什么水？”瘸腿长老端起来问，声音像漏气的风箱，眼底晦暗一片，似有深意。

    她规规矩矩地回答：“是从镇外新水井里取来，烧开了的。”

    “你又如何能保证这水没有问题，还敢拿来给我们喝？”

    苏瑶竹抬头直视着瘸腿长老的眼睛，目光如炬：“我自有办法证明。”

    几位长老都侧目，院门外的人也向里探望，如若不是几位长老坐镇，估计外面的人早就闹开了。

    苏瑶竹走到院角的几个草笼子，从中取出几只地鼠来。

    “这几只小鼠，都饮过这水。这瘟疫虽说毒性扩散缓慢，但感染度极快。如若几位担心新井水有感染瘟疫的风险，这几只小鼠会向你们证明。”

    她拿了一只小鼠，直接拧了它的脖子致死，然后取出腰间皮革里的匕，两只手指拎起肚子上的皮，下手干净利落，整个肚皮被翻开，里面的内脏丝毫未损，在边缘有鲜红的血液渗出。

    “凡是感染瘟疫的人，血液会变成绿色……”

    接着她割开了胸上的那一层，一个跳动着的心脏露了出来，特别是裸露出来的心尖，就像一只蠕动的虫，第一次见的人难免会觉得恐怖。
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